Paliusz jest symbolem jedności metropolitów, czyli zwierzchników metropolii - prowincji kościelnych - z papieżem. Jest liturgiczną oznaką honorową i władzy, noszoną w czasie uroczystych liturgii przez papieża wszędzie, gdziekolwiek ją sprawuje, i przez arcybiskupów-metropolitów na terenie ich metropolii.

Paliusz arcybiskupi jest szeroką okrągłą wstęga nakładaną na ramiona, której dwa końce spływają na plecy i piersi. Ozdabia go sześć krzyżyków wykonanych z czarnej wełny.

Ojciec Święty pobłogosławi paliusze w uroczystość świętych Piotra i Pawła 29 czerwca. Następnie w poszczególnych metropoliach odbędzie się pod przewodnictwem nuncjusza apostolskiego uroczystość ich nałożenia.