Słowo „jubileusz” wywodzi się z tradycji żydowskiej, pochodzi od słowa jobel, czyli „baran”, stosowanego także na oznaczenie „rogu baraniego” (tzw. szofar). To instrument używany w judaizmie do ogłaszania ważnych świąt. Słowo to weszło do współczesnych języków za pośrednictwem łacińskiego jubilaeus. Chrześcijanie przejęli tradycję jubileuszy ze Starego Testamentu. Kościół katolicki najbliższy jubileusz będzie obchodził już w 2025 r.

Użycie baraniego rogu jako instrumentu jest nawiązaniem do historii Abrahama. Patriarcha miał złożyć swojego syna Izaaka w ofierze, ale w ostatniej chwili do tego nie doszło na skutek Bożej interwencji. Symbolem Bożego wybawienia był baranek uwikłany za rogi w zaroślach, którego Abraham złożył w ofierze w zamian za swojego jedynego syna (por. Rdz 22, 1-19).