Nasz Pan Jezus Chrystus podczas Ostatniej Wieczerzy modlił się za swoich uczniów: „Ojcze, „nie tylko za nimi proszę, ale i za tymi, którzy dzięki ich słowu będą wierzyć we Mnie; aby wszyscy stanowili jedno, jak Ty, Ojcze, we Mnie, a Ja w Tobie, aby i oni stanowili w Nas jedno, aby świat uwierzył, żeś Ty Mnie posłał»” (J 17, 20-21).

Wezwanie to obejmuje nie tylko Apostołów, ale także wszystkie pokolenia tych, którzy od Apostołów przejmą tę samą wiarę. Na świecie istnieje jednak współcześnie około 300 różnych kościołów chrześcijańskich. Były czasy, gdy chrześcijanie z różnych kościołów nie tylko ze sobą konkurowali, ale nawet walczyli. Ten bolesny podział chrześcijan jest szczególnie odczuwalny we współczesnym laicyzującym się świecie zachodnim, gdzie bardzo potrzeba świadectwa życia Chrystusową Ewangelią.

Każdego roku, od wielu już lat, w dniach 18-25 stycznia, czyli między dawnym świętem katedry św. Piotra a nawróceniem św. Pawła przeżywamy Tydzień Modlitw o Jedność Chrześcijan. Jest on corocznym świętem ekumenizmu, w czasie którego chrześcijanie różnych kościołów na całym świecie spotykają się na ekumenicznych nabożeństwach nie tylko w swoich w świątyniach, ale i bratnich wyznań, by modlić się o utraconą jedność. Zwyczajem przyjętym na tych nabożeństwach jest zapraszanie kaznodziejów z innego Kościoła. Co roku na Tydzień Modlitw o Jedność Chrześcijan przygotowywane są materiały z tekstami biblijnymi, rozważaniami, propozycjami liturgii nabożeństw. Od 1966 r. materiały te razem przygotowują Komisja „Wiara i Ustrój” Światowej Rady Kościołów oraz Papieska Rada ds. Popierania Jedności Chrześcijan. Polską wersję broszury z materiałami od 1998 r. wspólnie opracowują Polska Rada Ekumeniczna oraz Rada ds. Ekumenizmu Konferencji Episkopatu Polski Kościoła Rzymskokatolickiego. W tym roku materiały te opracowali chrześcijanie z Brazylii. Hasło tegorocznego Tygodnia Modlitw brzmi: „Jezus rzekł do Samarytanki: „Daj mi pić!””.

Tydzień Modlitw to także konferencje, wykłady, koncerty i spotkania, których celem jest wzajemne poznanie, podjęcie wspólnych inicjatyw i uzgodnień.